一般人以為物理治療只會被運用於「治療」的領域上，但其實物理治療師的任務並不止於此；很多時也會為未患病者作出一些預防性的教育，特別在歐美等國家，治療師在這方面的作用更為明顯。 因此，物理治療師在面對不同的群體時，有著不同的治療目的，一般可歸納為以下三種： 預防性教育：主要是針對普通市民，對一般無病癥或有病癥趨向的人士作出教育，糾正其錯誤的生活模式，防止疼痛及症狀的產生(如頸背腰痛的預防教育及老人運動等)。 治療和矯正：即一般人所認為的物理治療；是對已有疼痛、功能障礙及慢性病患者為對象，以儘量減輕其症狀的質和量為目標，並同時作出教育，防止症狀復發或惡化。其主要作用，大體有以下幾種：消炎、鎮痛、鬆解黏連、軟化瘢痕、刺激神經肌肉興奮；對神經系統障礙的人士可緩解其痙攣，並誘發病者作出運動功能；回復關節正常活動度、正常肌力和正常步態等。 教育和再訓練：主要是針對傷殘人仕，當殘障無法恢復時，治療師藉著教導和訓練，使患者運用其剩餘的功能去適應日常生活，讓患者重返社會。